Астрономы обнаружили три новые сверхслабые карликовые галактики, которые связаны с соседней спиральной галактикой NGC 253. Они являются одними из самых слабых систем, найденных за пределами Местной группы. Нашли их с помощью космического телескопа «Хаббл».
Сверхслабые карликовые галактики (ultra-faint dwarf galaxies, UFD) – наименее яркие из известных скоплений звезд, где преобладает темная материя. Они слабо развиты химически.
Астрономы часто называют их «окаменелостями Вселенной», так как они появились на ранних этапах ее зарождения.
В рамках проекта Panoramic Imaging Survey of Centaurus and Sculptor (PISCeS) группа астрономов под руководством Бурчин Мутлу-Пакдиль из Чикагского университета наблюдала поле вокруг галактики NGC 253 с помощью телескопа «Хаббл». Они искали рядом с ней связанные между собой карликовые звездные системы.
В поисках пространственно компактных скоплений звезд вокруг NGC 253 учёные визуально изучили все изображения и обнаружили три новых UFD – Scl-MM-dw3, Scl-MM-dw4 и Scl-MMdw5 – в дополнение к двум известным, выявленным в 2014 и 2016 годах.
Все три галактики одинаково старые, их предполагаемый возраст составляет около 12 млрд лет. По современным представлениям, Вселенная возникла 13,799 ± 0,021 млрд лет назад.
Среди трех галактик Scl-MM-dw3 – наименьшая. Ее эллиптический радиус полмира вдоль большой полуоси оценивается примерно в 362 световых лет. Астрономы подчеркнули, что недавно обнаруженные карлики имеют светимость от -7,5 до -7,24 звездной величины, что делает их одними из самых слабых галактик, идентифицированных за пределами нашей Местной группы.