Лишайник — это симбиоз грибов и водорослей. Определённый вид грибов и определённый вид растений живут вместе и, таким образом, образуют определённый вид лишайника.
Часто лишайники серые — из-за того, что это сложный по структуре организм, который обладает довольно альтруистическими качествами, если, конечно же, можно так выразиться (да простят меня биологи).
Одноклеточные водоросли с гифами грибов (нитевидное образование у грибов) образуют это тело, лишайник. Особенность в том, что водоросли синтезируют с помощью света и производят питательные вещества — сахара. Грибы, в свою очередь, этим питаются, но при этом поддерживают водоросли водой. Возникает симбиоз — грибы и водоросли помогают друг другу.
Лишайники довольно маленькие и служат пищей некоторым животным. Например, в тундре северные олени находят лишайник под снегом и едят его, для них это важная часть рациона.
В последнее время такая мода появилась и у людей, даже у тех, кто не живёт в тундре. Лишайник добавляют в шоколад, пасту, соусы. И даже используют в парфюме. Только как добавку, не как основную ноту — для пикантности сложных запахов.