У багатьох випадках консерванти абсолютно необхідні. Навіщо? Консерванти продовжують термін придатності харчових продуктів за рахунок зниження швидкості або повного гальмування процесів деградації, викликаних мікроорганізмами.
Загальновідомі харчові схвалені консерванти безпечні для здоров’я споживача – до тих пір, поки у нас немає алергії на них і ми вживаємо їх не надто багато.
Коли в результаті технологічного процесу продукти частково втрачають свій природний смак, його підсилювачі зберігають готовий продукт смачним. Деякі продукти з високим ступенем обробки не можуть обійтися без них взагалі, наприклад, порошкоподібні супи або консервовані фрикадельки в соусі. Але їх кількість і максимально допустима доза в їжі: встановлюється за рецептами.
Підсилювачі смаку також можуть викликати подразнення у людей, чутливих до певних живильних речовин.
Варто нагадати, що глутамат натрію (E 621), тобто мононатрієва сіль глутамінової кислоти, є речовиною, що давно відома в азіатській кухні, особливо в Китаї та Японії. Сама по собі вона не має смаку, але підсилює смак і запах інших страв. Японці називають це «умами», тобто смачно, смачно.
Експерти з Національного інституту охорони здоров’я – Національного інституту гігієни Польщі пояснюють:
Погана слава глутамату натрію, ймовірно, пов’язана з тим, що в одному з описів досліджень на тваринах було відзначено негативний вплив глутамату натрію на їх нервову систему. Просто в цих дослідженнях тваринам давали такі великі дози цієї речовини, що ми б не могли з’їсти стільки! (з точки зору ваги нашого тіла) ».
Хоча глутамат натрію «звинувачують» у виникненні алергічної реакції, котра часто відчувається після вживання їжі в азіатській кухні, в якій вона використовується (навіть відомої як синдром китайської кухні), наукових доказів цьому немає.
Гострі спеції (такі як перець чилі), соуси з молюсків або ферментовані соєві боби, також широко використовуються в китайській кухні, можуть викликати подразнення.