71-річний Арсен Венгер, який влітку 2018 року залишив пост головного тренера «Арсеналу», останнім часом повністю сфокусувався на роботі функціонером. Відомий француз нині обіймає посаду директора з розвитку ФІФА, і відповідає в цій структурі, зокрема, за питання планування і реорганізації розіграшів існуючих нині турнірів.
Зокрема, останнім часом група фахівців під керівництвом Венгера працює над створенням передбачуваного нового календаря міжнародних матчів, що може привести до серйозних змін в світовому футболі.
За словами президента ФІФА Джанні Інфантіно, зазначена тема є дуже складною, тому як організації належить адаптувати і впорядкувати всі дати, щоб догодити цілої низки суб’єктів футбольного господарювання – клубам, національним асоціаціям і, звичайно ж, різного роду спонсорам.
Нині група Венгера підготувала чорновий варіант змін, якими передбачається суттєве переформатування нинішньої системи кваліфікаційних матчів таких турнірів, як чемпіонат світу і чемпіонат Європи. Очікується, що зміни будуть введені в дію вже у відбірковому турнірі на чемпіонат світу 2026 року, який пройде в США, Мексиці і Канаді.
Головне нововведення – регіональним конфедераціям, таким як УЄФА (Європа), КОНМЕБОЛ (Південна Америка), АФК (Азія), КОНКАКАФ (Північна і Центральна Америка) і КАФ (Африка), буде дозволено використовувати максимум вісім ігрових днів для проведення матчів збірних в рамках кваліфікаційних кампаній. Зараз, наприклад, КОНМЕБОЛ використовує відразу 18 ігрових днів для свого надто тривалого і розтягнутого за часом відбіркового турніру.
Також в ФІФА хочуть, щоб остаточний варіант сформованих дат був захищеним з боку всіх конфедерацій. Іншими словами, щоб не відбувалося зсувів, переносів та інших реорганізаційних моментів, здатних вносити хаос у всю систему світового футболу.