У медицині плацебо — це речовина, пігулка або інше лікування, яке здається медичним втручанням, але не є таким. Плацебо є особливо важливим у клінічних дослідженнях, під час яких його часто дають учасникам контрольної групи.
Вчені використовують плацебо під час досліджень, щоби зрозуміти, який вплив новий препарат або якесь інше лікування може мати на певний стан. Прикладом використання плацебо може бути цукрова пігулка, яка використовується в контрольній групі під час клінічного випробування препарату.Іноді людина може мати відповідь на плацебо. Відповідь може бути позитивною або негативною. Наприклад, можуть зникнути якісь симптоми або ж навпаки, з’являться побічні ефекти від лікування. Ці реакції відомі як «ефект плацебо».
Дослідження «ефекту плацебо» зазвичай вказують на взаємозв’язок розуму й тіла. Однією з найпоширеніших теорій є те, що ефект плацебо зумовлений очікуваннями людини. Якщо людина очікує, що таблетка подіє, то цілком можливо, що власна хімія організму може дати ефекти, подібні до того, які могли б викликати ліки. Те ж саме стосується негативних наслідків. Якщо люди очікують побічних ефектів, таких як головний біль, нудота або сонливість, є більша ймовірність виникнення цих реакцій.
Наприклад, в одному дослідженні людям давали плацебо й запевняли, що це стимулятор. Після прийняття таблетки в них прискорився пульс, підвищився артеріальний тиск, покращилася швидкість реакції. Коли людям давали ту саму таблетку й говорили, що вона має допомогти їм заснути, вони відчували протилежний ефект.
Існують умови, коли плацебо може давати результати, навіть якщо люди знають, що вони приймають саме плацебо. Дослідження показують, що плацебо може впливати на такі стани, як: депресія, біль, порушення сну, синдром подразненого кишківника, менопауза.
Якщо головна мета застосування препарату — це зняття болю, плацебо може подіяти та дати необхідний ефект. Але цей ефект буде менш тривалим, ніж реальні ліки.
Плацебо можуть використовувати, щоб зняти біль, проте вилікувати хворобу за допомогою плацебо маймалоймовірно. Наприклад, гомеопатія, яка працює завдяки ефекту плацебо, допомагає покращити психологічну картину сприйняття хвороби, але при цьому вона за жодних умов не позбавляє пацієнта від самого захворювання.