Астрономи виявили три нові надслабкі карликові галактики, які пов’язані з сусідньої спіральною галактикою NGC 253. Вони є одними з найслабших систем, знайдених за межами Місцевої групи. Знайшли їх за допомогою космічного телескопа «Хаббл».
Надслабкі карликові галактики (ultra-faint dwarf galaxies, UFD) – найменш яскраві з відомих скупчень зірок, де переважає темна матерія. Вони слабо розвинені хімічно.
Астрономи часто називають їх «скам’янілостями Всесвіту», тому що вони з’явилися на ранніх етапах її зародження.
В рамках проекту Panoramic Imaging Survey of Centaurus and Sculptor (PISCeS) група астрономів під керівництвом Бурчин Мутлу-Пакділа із Чиказького університету спостерігала поле навколо галактики NGC 253 за допомогою телескопа «Хаббл». Вони шукали поруч з нею пов’язані між собою карликові зоряні системи.
В пошуках просторово компактних скупчень зірок навколо NGC 253 вчені візуально вивчили всі зображення і виявили три нових UFD – Scl-MM-dw3, Scl-MM-dw4 і Scl-MMdw5 – на додаток до двох відомих, виявленим у 2014 і 2016 роках.
Всі три галактики однаково старі, їх передбачуваний вік становить близько 12 млрд років. За сучасними уявленнями, Всесвіт виник 13,799 ± 0,021 млрд років тому.
Серед трьох галактик Scl-MM-dw3 – найменша. Її еліптичний радіус півсвіту уздовж великої півосі оцінюється приблизно в 362 світлових років.
Астрономи підкреслили, що недавно виявлені карлики мають світність від -7,5 до -7,24 зоряної величини, що робить їх одними з найслабших галактик, ідентифікованих за межами нашої Місцевої групи.