На початку цього тижня із Землею зблизиться комета Леонарда, яка стане найяскравішою кометою цього року. Комета відкрита у січні 2021 році астрономом Грег Леонард. Через це її іноді називають «Різдвяною кометою».
Побачити її можна буде у нічному небі обох півкуль нашої планети.
Вона наблизиться до горизонту під час максимального зближення із Землею 12 грудня, ставши яскравішою, але складнішою для спостережень. Приблизно з 14 грудня її можна буде спостерігати після заходу сонця.
18 грудня вона пролетить повз Венеру, а 3 січня – зблизиться із Сонцем і зникне назавжди.
Оскільки комета розташовуватиметься між Землею та Сонцем, її яскравість може досягти 1 зіркової величини завдяки ефекту прямого розсіювання. Це означає, що комету Леонарда можна буде спостерігати у бінокль чи навіть неозброєним оком!
Коли комета досягне максимальної яскравості, вона матиме як мінімум два хвости: пиловий і газовий. Форма пилового хвоста комети буде шиповидною, оскільки 8 грудня Земля перетне орбітальну площину комети, і спостерігачі дивитимуться на її пиловий хвіст збоку. Завдяки такому кутку огляду хвіст виглядатиме тоншим і трохи яскравішим.
Усі комети, які є кулями з льоду, при наближенні до Сонця починають втрачати частину своєї речовини, яка створює оболонку або кому комети. Пил і газ, які струмують позаду комети, створюють дуже довгі хвости. Більшість комет можна побачити лише тоді, коли вони летять через внутрішню частину Сонячної системи.